¿Por qué nos gustan tanto los motores rotativos? Porque sin duda son motores que encajan perfectamente en la filosofÃa de un coche deportivo, pequeños, con unas prestaciones muy altas para su tamaño, capacidad para rodar a regÃmenes de revoluciones muy altos y, no solo deleitarnos con su sonido, sino sobre todo disfrutar al máximo cada marcha engranada. Desde el punto de vista de la ingenierÃa, el motor rotativo es sencillamente una genialidad. Lo es por conseguir un rendimiento alto con un número inferior de piezas a un motor de pistones, con un tamaño compacto. Pero a pesar de sus virtudes, también existe una lista de inconvenientes importantes, tan importantes que hoy en dÃa podrÃan considerarse insalvables. Pero tenemos buenas y malas noticias para ti. El regreso del motor rotativo está cerca, pero por desgracia no será como nos gustarÃa, ni como lo habÃamos recordado.
Buenas noticias: Mazda no ha abandonado el desarrollo de rotativos, ¿pero los veremos en la calle?
La noticia que conocÃamos estos dÃas, y que apuntaba a dos nuevas patentes de Mazda referentes al motor rotativo, nos recordaba que los de Hiroshima no han abandonado una de las tecnologÃas que inexorablemente todos asociamos a Mazda. Si tuvieras que explicar a alguien la historia y el funcionamiento de un motor rotativo estoy convencido de que serÃas incapaz de hacerlo sin mencionar a Mazda.
Mazda habrÃa registrado unas patentes que, no obstante, no significan que esta tecnologÃa haya recibido luz verde para llegar a un coche de producción. Pero sà que podemos acercarnos bastante a la única y más que probable salida que se dará a la tecnologÃa de Félix Wankel.
¿Por qué no volveremos a ver motores rotativos tal y como los entendÃamos hasta ahora?
Pese a sus virtudes, los motores rotativos siguen pecando de tener demasiados inconvenientes que, hoy en dÃa, probablemente hagan inviable su regreso. Al menos tal y como los conocÃamos hasta hace no tantos años. La naturaleza de un motor rotativo, con un rotor con forma de dorito girando, conlleva ciertos problemas en lo que respecta a la eficiencia térmica, el consumo de aceite que entra en la cámara de combustión por sus necesidades de lubricación y una combustión que en términos de eficiencia es mejorable y que, como consecuencia de ello, hace que los motores rotativos estén muy lejos de cumplir con los estándares de eficiencia y cuidado medioambiental modernos.
¿Y cómo será el motor rotativo que pronto podrÃamos ver en un coche moderno?
Asumiendo el gran problema de las emisiones, una posible alternativa de motor rotativo serÃa la de aquel que no emita gases contaminantes. Y el motor rotativo ha demostrado ser una opción más que interesante para aplicaciones en las que se prescinda de gasolina, y esté alimentado por hidrógeno, a diferencia de motores tradicionales de pistones. Mazda ya hizo sus pinitos presentando un prototipo basado en esta tecnologÃa.
La segunda alternativa serÃa precisamente aquella en la que se requiera un motor de combustión extremadamente compacto y ligero, siendo este su principal requisito, en tanto ese motor no estará concebido para la propulsión del automóvil. Y esa alternativa es precisamente la que exploraban las últimas patentes de Mazda, la de emplear el concepto de motor rotativo en un motor que trabaje únicamente como extensor de autonomÃa, para recargar unas baterÃas que a su vez suministrarán energÃa a un propulsor eléctrico que será el motor principal del automóvil.
La gran ventaja de esta aplicación está en que los mayores inconvenientes del motor rotativo podrÃan salvarse. Con la tecnologÃa de construcción de motores moderna pueden resolverse, o al menos mitigarse en su mayorÃa, problemas como la estanqueidad del motor. Tampoco se requerirÃa que el motor trabajase en rangos de revoluciones muy altos, sino constantes. Y la eficiencia conseguida trabajando puntualmente para recargar una baterÃa, y no como motor principal, y aprovechando el rendimiento de un motor eléctrico, serÃa más que suficiente para hacer que fuera viable a tenor de los estándares de eficiencia y emisiones que nos encontramos en la industria del automóvil en estos dÃas.
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